- Ох, уж эти сказочники! Ни объяснить толком не умеют, ни на карте показать!- причитал Ерёма, пробираясь сквозь густой буреломник. Он начал уставать.
-Найду - убью, как вонючую плоть. Твари!! А я тебе говорил, умолял, не надо было у них тот тайник покупать, а ты уши как девица развесил. Думал с бандюгами водки попил так всё – корешами стали! Эх, меня там не было, я бы им пулю промеж глаз бы пустил. Все деньги снорку под хобот, будь не ладен этот тайник. Как нам через мост проходить, прапору на лапу денег надо дать, а ты что ему вафлю за щеку дашь, которая пять дней у тебя в рюкзаке валяется. В деревне засмеют же! Шесть тысяч…. Я их полмесяца собирал, хотел себе гранат подкупить, чтоб от монстров отбиваться - они, твари, по одному не ходят и деньги у братьев не берут без спросу!!! Не был бы ты мне братом - убил бы, ей Богу убил бы. Если бы кто увидел, как с виду щупленький мужичок ругает здоровенного громилу, равнодушным бы не остался. Это два сводных брата - Ерёма и Никита Сахновы.
Долгое время скитаний по Зоне двух братьев Сахновых привело их на «Кордон», в деревню сталкеров. Ерёма – громадный мужичина, не раз на себе выносил своего брата из аномалий. Никита был падок на артефакты, но на свой страх и риск Ерёма спасал брата - Никита был младше на три года, но наглости в нём было до икорной матери. Ерёма любил выпить, полагая, что это помогает избавиться от облучения радиацией. Особенно любил он это делать после вылазок за наживой с братом- горемыкой, который лез, куда ни попадя. Однажды Никите рассказали, как добыть «ломоть мяса», так он целый месяц всякую дрянь в аномалию бросал. Не всякий сталкер знает, что аномалия под детским, миролюбивым названием, «карусель» порождает артефакты, реагируя на внешнею среду обитания. И карусель народила Никите, сжалившись над его трудами, артефакт, о котором он бредил – «ломоть мяса». Набрав смелости, Сахнов- младший пошел добывать свой взращенный артефакт. Дрожь в ногах стала ему безразлична при виде добычи. Никита шагнул в крутящийся поток воздуха - это была «карусель». Всё ближе и ближе добирался Никита до намеченной цели, но аномалия вдруг стала реагировать на инородную сферу. Горе – добытчика стало раскручивать, но всё равно его руки тянулись к артефакту.
- Не дай Бог меня сейчас разорвёт в клочья - подумал Никита. И чья-то цепкая рука схватила Никиту за ногу, спасая от верной гибели в аномалии.
- Твою мать!!! Поперся без меня!!! – вскрикнул Ерёма, вытаскивая брата из аномалии.
- Ура!!! Я добился своего, вот он!! – и Никита с блеском в его карих глазах, с ухмылкой показал какой-то непонятный сгусток ярко-красного цвета, который излучал тёплый, жёлтый свет – это был «ломоть мяса».
- Ну, братишка, спасибо! Ты в который раз меня спас. Надеюсь, в ближайшее время я и твою задницу от приключений спасу. - С благородством, в голосе сказал Никита, не переставая любоваться своей добычей.
- И что дальше делать будешь? Оставишь себе или бегом побежишь к торговцу обналичивать?- спросил с иронией в голосе Ерёма.
- Ну, братка, себе оставлю, конечно, что добру пропадать – и так здоровьишка нет. Пусть артефакт меня и лечит, ведь «ломоть мяса» - раны зализывает и здоровья прибавляет.
Так раны у Никиты стали быстро заживляющимися – свою долгожданную находку он не стал продавать.
И вот пройдя полпути к купленному тайнику, братья решили перекусить. Расположились на упавшем дереве, в которое ударила молния. Достали купленные недавно у военных консервы, открыли их большим охотничьим ножом с кровостоком в форме змеи и стали вкушать съестное с острия ножей.
- Вояки совсем оборзели. За две банки консервы целую сотню просили, но я за семьдесят рублей сторговался. Прикинь, я им наплёл, что принесу патронов к “гадюке”, вот олухи, а где я им их возьму? Пойдем, брат, на «Свалку» сходим что ли? Артефактов добудем, да и деньги потом пригодятся. Броню-то на что новую брать будем, ведь, старая-то снаряга гляди совсем потрепалась? - не унимался Никита.
- Ты ешь, а то нам обратно в деревню голодными идти. Сейчас посмотрим, где наш тайник,- и Ерёма достал свой портативный «ПДА».- Осталось километра три, главное чтоб аномалий по дороге не было, а то кругом обходить придётся.
- Ерёма, а ты что там намереваешься найти? Я лично ума не приложу, что можно туда на шесть кусков напихать? – размышлял как бы сам с собой Никита, издеваясь над братом.
- Найдём – посмотрим. Может, что и ценное бандюги подкинули, – с ноткой надежды в голосе пробурчал Ерёма.
Так с разговорами братья умяли купленные консервы и двинулись дальше к злополучному тайнику. Они пробрели ещё полчаса по густому лесу.
- Никита, а эти воришки меня не обманули. Смотри. Вон та ель с поломанными ветками на верхушке. Давай к ней, но только осторожней – они по-всякому ловушек понаделали,- не успел он это сказать, как его тяжёлое тело взлетело вверх ногами, обвязанными верёвкой, которую кто-то привязал к ветвям берёзы.
- Слабовато, на бандитов это не похоже, я надеялся, на что-то более шумное, что-то вроде взрыва - перерезая веревку, возмущался Никита.
Встав на ноги, Ерёма начал исследовать место под ветками, возле корней помеченной ели. Долго кого- то ругая, он с радостью внезапно закричал – Ну Шакал, ну пьянь, ну сучий потрох – не обманул старого друга - Никита смотри!!
И Ерёма достал военный ящик из боеприпасов, доверху набитого всякими артефактами.
- Да тут кусков на тридцать, если не больше. Половину между собой поделим, кажется, тут есть, что на снарягу новую повесить можно. Как задумка брат? – спросил Никита.
- Задумка классная, но опять же это мне всё нести, пока ты артефакты примерять будешь - сказал Ерёма.
И братья двинулись с добычей домой, в деревню. Два брата: один, побольше, нёс военный ящик, а другой, налегке, перебирал на ходу найденные артефакты.

Тем временем в «Деревне Сталкеров» назревала напряженная обстановка: кто-то у Волкодава – местного лидера, опустошил тайник, который он спрятал в «Деревне Сталкеров», и он искал осмелившегося это сделать. Собрав всех сталкеров на «Кордоне», Волкодав решил дать им взбучку.
- В который раз спрашиваю, кто взял хабар? Вы, мелочь зелёная, желторотики грибные, забыли, кто здесь вам нюни подтирает? Не успели молоко мамкино под форсунками утереть, так я вам форсунки мигом прочищу – кровью неделю шмыгать будете! – выпускал весь свой негатив лидер, брызгая слюной.
Новички побаивались Волкодава, и грабить его – и в мыслях даже не было. А кто пришел в деревню на ночлег или отдохнуть с дороги – не стали бы нарушать правила гостеприимства.
- Ещё не вырос тот герой, которому я бы разрешил бы по своим карманам шукать. Ребята, давайте по-хорошему: отдаёте хабар, а я оставлю вам жизнь. Нет смысла тратить моё драгоценное время. Из толпы сталкеров вышел седовласый мужик, на вид щуплый, но видно было, что он не один год провёл в Зоне.
- Не кипятись, а то вот-вот пар пойдёт – сказал седовласый. – Я на днях видел, как какой- то сталкер хабар свой военным продавал. Ох уж, эти вояки, у них от увиденного, аж но челюсти отпали. Ты лучше расскажи ребятам, что у тебя пропало. Авось, всё образумится – и аккуратно положил возле себя на землю мешок, который весь был в крови.
- Ну, ребята, у меня пропал «Ил-86» – снайперский автомат с восьмикратным прицелом, – неохотно начал рассказывать Волкодав – и особенность в нём то, что он переделан под обычные патроны пистолета марки «Фора». Каждый понимает, почему это оружие для меня так дорого, я уже не говорю про аптечки и пару редкостных артефактов: «пружина» и « слизняк». Для меня важнее этот автомат, потому что он трофейный. Мне удалось его найти в «ЧАЭС», а там «Кулибиных» хватает. Они мне его и переделали под обычные патроны, которых в «Зоне» навалом.
Седовласый незнакомец взял с земли окровавленный мешок, подошёл к Волкодаву и протянул свою находку лидеру новичков.
- Ну-ка, посмотри это не твоё – с ухмылкой произнёс незнакомец. Волкодав взял в руки мешок, не побрезговав кровяных сгустков, и открыл его. На глазах всей деревни хмурое лицо преобразилось, и скупая мужская слеза скатилась по щеке.
- Да, но как…. Ты же сказал, что кто-то продал его военным. Не уж-то ты перебил весь дивизион, по тебе того не скажешь – с радостью на лице Волкодав достал находку седовласого – это был «Ил-86» - Так, посмотрим состояние.
Молча, Волкодав принялся изучать оружие – Ну, слава «Зоне», все в порядке – выдохнул лидер.
- Не представишься, незнакомец, и скажи, как тебя отблагодарить? Ты теперь в нашей деревне почётный гость. Скажи мне, мой друг, как он к тебе попал?
Глядя в пустоту, незнакомец монотонным голосом начал свой рассказ
– Военные рассчитались с негодником обоймой свинца, вряд ли после этого можно остаться в живых. Бедолаге не повезло, конечно. Но и военным тем более не повезло, мне их жалко даже на миг стало, на них напала стая «слепых псов» - такое количество псов и мне раньше не удавалось увидеть. Вояки, конечно, большую часть пристрелили, но этих кровожадных тварей как будто «кровосос» укусил. «Слепые псы», казалось, не ведали боли и рвали военных на куски. После расправы над вояками псы двинулись в сторону «Тёмной Долины». Я взял этот мешок, ну, конечно, и у военных по карманам порыскал. Меня зовут Ворон, рад гостеприимству – закончил седовласый.
- Ну что ж, Ворон, будь как дома. Отныне мой дом – твой дом. Этого грабителя погубила жадность, а вояк наказала «Зона» и я рад, что моё нажитое снова со мной, возьми – Волкодав протянул два сгустка непонятной массы: один скручен в форме пружины, другой состоял как бы из пчелиных сот – Возьми Ворон, это будет хоть малая доля моей благодарности.
Ворон неохотно взял эти два артефакта и сказал – Не понятно, зачем ворюга не стал продавать твой хабар торговцу, а попёрся к служивым?
- Я сам не знаю, вроде военные этими делами не занимаются, но чувство лёгкой наживы присуще каждому – Всё не мог прийти в себя от радости Волкодав.
Стало вечереть, и в небе закружили стаи ворон. Закат выдался, на сей вечер, довольно красив, но тучи сгущались в небе, оставляя всё меньше просветов алого солнца. Ворон посмотрел вверх, как сгущаются тучи, бодро поправил воротник своего плаща. Ему захотелось побыть одному, и он двинулся из деревни к мосту - расположенному в двух километрах лагеря сталкеров. Холодные капли дождя падали на его седую голову и пришлось накинуть капюшон. Дойдя до моста, он спустился под него, в мрачное сооружение с потёртыми от времени стенами. В воздухе пахло свежестью, мокрая трава радовала: за всю неделю долгожданный дождь. Ворон любил смотреть при дожде на землю и придаваться своим мыслям. Он в «Зоне» был уже не новичком. Мысли о доме ему навеяли: шум дождя и шорох травы.

После долгих скитаний по «Зоне» Волкодав решил остановиться на «Кордоне». Бывалые сталкеры считали «Кордон» - яслями «Зоны». Волкодав решил для себя – обучать неопытных новичков, для которых при первой вылазки даже «плоть» была коварным, беспощадным монстром. Плоть, по мнению учёных, до взрыва ЧАЭС была простой свиньёй, но мутация обезобразила рылоносых и их кожа стала каменной и поэтому этих чудовищ сложно убить. Волкодав состоял раньше в «Монолите» - «фанатиков» «Зоны». Волкодав рассказывал вновь прибывшим сталкерам легенду об «Исполнителе Желаний» - артефакте, который имел свойство исполнять желания. Многие бредили этим артефактом, но ужасно боялись пробираться к центру. Много скрывал Волкодав от своих учеников. Он не распространялся, что служил «Монолиту» и его поняли бы, почему он поменял элитную жизнь на вольность сталкера. У Волкодава было три верных соратника-монолитовца. Однажды когда ЧАЭС ещё была полностью не исследована, верная четвёртка делала первые вылазки в неизведанные участки Чернобыльской АЭС. В дальнейшем судьба разбросала надёжных друзей – всех троих взяли в плен, но не одна группировка, а несколько вражеских кланов. Лешку Кривоноса схватил «Долг» на Припяти, а Дмитрия Шустрого скрутила «Свобода» на «Армейских Складах». Только непонятно где «Наёмникам» удалось поработить Стародума. После пропажи соратников Волкодав решил податься в сталкеры – на поиски друзей. После многократных вылазок на места пропажи друзей, уже потеряв надежду, но однажды на его ПДА какой-то неизвестный человек скинул сообщение: «во имя свободы «Монолита». Волкодав в спешке начал искать сигнал, с какого именно места было отправлено сообщение. ПДА указал точку выдачи сигнала на карте – и это место обитатели прозвали «Кордон». И вдохновленный надеждой, что это было послание от кого-то из его потерянных друзей, он со «Свалки» прямиком тронулся к месту подачи сигнала. Так его привела судьба в эти края. На точке указанной в ПДА никого не оказалось, и искатель-горемыка решил переночевать в «Деревне Сталкеров».
И хорошо. Как раз как стемнело на «Деревню» напала стая «диких кабанов». Их рев слышался за сотню метров и удары об землю копытами разносились в ночи.
Волкодав проснулся от резкого треска веток, отошел на метров сорок от ночлега и включил свой фонарь. Хоть фонарь был оснащен прибором ночного виденья, не заставило труда рассмотреть стаю взбесившихся животных. Стало светло от вспышек стволов, слышны были только - очереди и дикий визг кабанов и крики раненых сталкеров. Тяжкий бой с дикими тварями шёл минут пять, но для Волкодава и других, выживших сталкеров, он показался вечностью. Эта ночь и помогла завоевать доверие жителей деревни, он спустил в этих рылоносых тварей весь свой запас патронов и чудом или сноровкой остаться в живых. Так гость стал лидером в деревни, потому что Глыбу – бывшего лидера, разорвали кабаны. С каждым днем росла репутация новоиспеченного вожака в боях и заданиях. Так прошел год.
Вскоре у Волкодава созрел план – обучать вновь прибывших людей сталкерскому делу. Его навыки сами проявились, он многое о себе не знал, большую часть информации он вычитал из "ПДА" найденного у себя в кармане, когда он пришел в себя, задолго до событий на "Кордоне". Таким образом он начал новую жизнь и диктатором событий был простой электронный блокнот для записей и единственный способ общения, когда вокруг ни души.
Рассказывая в ночи у костра, свои казусы в разных местностях. Иногда приходилось и немного приврать, чтобы заинтересовать этих, ещё не окрепших сорванцов, не приученных к суровым условиям выживания, в этой страшной, можно сказать «зоне отчуждения». Волкодав собрал возле себя одиноких сталкеров, готовых к условиям «Зоны», но их было четыре человека: Лёня Ржавый, Димка Шнырь, Кирилл Сокол и Игорь Рублик - верных соратников по оружию. Остальные сталкеры в деревне пришли в эти края - за наживой, но уже разочаровались в своей идеи, из-за сложной науки выживания. Волкодав, чтобы выжить, сотрудничал с местным торговцем – Михайло Бутько. Скупой мужичок, но запасов еды и патронов у него много, так как военные у него меняют самогон на еду и боеприпасы. Солдатики, конечно, побаиваются соваться в «Деревню Сталкеров», но чувство утреннего самочувствия берёт верх. А что ещё им в здесь делать, да и наскучил воякам однодневный режим. Вот так и живут – ночью веселье, а утром бегут к Бутько, за его самогоном. Военные голову ломают – откуда Михайло дрожжи и сахар берёт, самогонщик молчит. Не хочет он выдавать свои торговые тропы. Да и зачем торговцу отламывать кусок от такого пирога, наработанного не одним годом. Волкодав, конечно, знал об отношениях военных с Михайло, но ему надо было, как-то прокормить соратников. Да и торговец, одно два задания за неделю подкинет, ну и бандитам доставалось, когда заданий не было. Вот так созерцали сталкеры в так называемых « Яслях Зоны» - в деревне, на «Кордоне».

На «Кордоне», далеко от стоянок группировок и баз военных стоит одинокое строение из бетонных конструкций, обшарпанные стены которого были изрешечены пулями. Жуткое место конечно и страха ещё больше нагоняли останки монстров, как будто «Зона» обмусолила их кости и выплюнула. Черепа были навешаны на ветки и колышки, которые были вбиты по прямой линии через каждые десять метров. Черепа «кабанов», «псевдособак», «слепых псов» - как будто смотрели своими пустыми отверстиями, где были при жизни глаза и оскал смерти пожелтевших и выгоревших на солнце зубов – оставляли пелену случившегося. Вся эта жуть своим видом говорила, что даже ему - непрошеному гостью и званому – здесь отнюдь не рады. Одинокие сталкеры не делали рейдов на эти места, а наоборот не пускали чужаков в эту заброшенную глушь. Только один человек обитал здесь. Это был сталкер-отшельник - Тишка Шмыга. Сталкеры его прозвали Васькой Дэбилом из-за того, что он мог: то из «базуки» шмальнуть, то очередью исподтишка пульнуть – в общем дебил.
Те кто провёл в «Зоне» долгое время рассказывали, что Тишка Шмыга, до того как стать отшельником состоял в рядах «Долга». Группировка «Долг» славиться своими порядками и уставами – они оберегают человечество от «Зоны» - или они, по крайней мере, так считают. Шмыга был отменным бойцом и всегда выполнял порученные ему задания, но всего один провал – стоил ему того, что случившееся перевернуло его жизнь – кардинально…
«Зона» За долгое время до настоящих времен. Перевал «Долга».
- Доблестные воины, наша задача – не дать «Зоне» поработить человечество. Каждый боец у нас на счету и долг каждого – остановить распространение страшной стихии, – с хрипцой в голосе, говорил человек одетый в мощный бронекостюм. Это был главнокомандующий «Долга» - Егор Решка. Суровый по характеру и беспощадный в бою, он завоевал тем самым доверие Верховного Совета «Долга».- Нам предстоит совершить захват нескольких объектов, один из которых – «Гастроном» на «Припяти». Там по проверенным источникам много запасов пропитания. Наша цель запасы провизии, но также нам доложили, что на этой территории обитает некая группировка «Монолит». Нам приказано узнать об этой группировке как много больше. На это задание отправляю отряд под командованием Тишки Шмыги. Что скажите бойцы? – спросил Егор Решка у собранного всего гарнизона «Долга».
- Предлагаю подкрепить ещё двумя отрядами, поход долгий, да и местность неизведанная. Предоставляю своих бойцов и отдаю под командование Тишки Шмыги. Ещё есть добровольцы на такую сложную операцию?! – басом сказал рослый мужичок, одетый в резиновый комбинезон с металлическими вставками на жизненно-важных областях организма.
- Во Славу «Долга»! – хором прокричали бойцы, и ветер разнёс эти крики на долгие расстояния в глухом лесу.
- Собирайтесь ребята, завтра выдвигаемся! Кто ,что найдет в этом походе - будет считаться его личной вещью. И выжившие будут предоставлены к награде Верховного Совета «Долга»! – с надеждой на лучшее промолвил Егор Решка, и шепотом едва слышно прошептал – Да прибудет с вами сила.… Но эти слова никто не услышал. Да и зачем? Ведь, одному Богу известно, что ждёт этих хоть и подготовленных бойцов в предстоящей экспедиции.

- Командир, мы уже двое суток идём, может, привал устроим на пару дней? Наши ребята уже еле ноги волокут - с иронией в голосе, спросил долговец, один из немногих кто осмелился добровольно идти с отрядом Шмыги.
- Потерпите ещё чуть-чуть, я сам ног не чувствую. Нам надо добраться до землянки в «Рыжем Лесу», некоторые старожилы поговаривали, что есть тайный проход до «Припяти». Если прямой дорогой идти, то думаю сразу на нашей экспедиции нам можно крест – стараясь, как можно бодрее ответил Шмыга.
- Командир! А откуда вам известно, что именно в этой землянке есть то, что нам укажет на этот проход? Поднялся сильный ветер, и боец выкрикивал свою речь, стараясь, чтобы его услышали ещё хоть некоторые из бойцов.
- Я! До взрыва! На ЧАЭС! Работал на стройке дорог! И тогда говорили, что строиться подземный переход! Но я толком так и не понял откуда и куда! – кричал Шмыга, внушая своим бойцам надежду. – В этой землянке живёт прораб этой стройки! Хоть он и одичал за эти годы! Надеюсь! У него остался здравый ум, и он отдаст нам карту этого перехода!
Если она у него уцелела! Ребята! Вон эта землянка! На сопке! - с ликованием радости, выкрикнул Шмыга, хоть у него пересохло в горле.
На небольшой возвышенности, среди вековых деревьев стояло зимовьё охотников. Стены зимовья изрядно поросли мохом, но из трубы шёл дым топившейся печи.
Шмыга подошёл к двери и постучал кулаком в дверь.
- Никола! Это я Тимофей Шмыга, не стреляй! Я к тебе с миром! – кричал командир наперекор ветру.
В зимовье послышался скрип половиц и щелкнул дверной засов. Дверь открылась, и взору долговцам предстал щуплый старичок.
- О не уж то нагрянули. На кой вас сюда занесло?- спросил старик и улыбнулся так, что показались чёрные зубы, от чаги и табака. Лицо обрамляла седая борода и из-за этого зубы казались ещё чернее.
- О, шо это я. Забегайте хлопцы! Правда на такую ораву у меня запасов не хватит. Если у кого есть съестное, тоды из карманов и рюкзаков доставай, - недовольно пробурчал старик, но по глазам было видно, что он был рад не прошеным гостям. Ещё бы! За столько лет и столько народу, - У кого если холодное, то на печи грейте. Похлёбка скоро готова будет.
- Никола, давай, сразу о главном. Помнишь о подземном переходе? – спросил Шмыга, грея ладони о жар печи, в которой монотонно потрескивали угли.
- Ещё бы, я целый год на переходе проработал. А, шо, он вам так понадобился? – с ноткой сарказма в голосе, поинтересовался Никола.
- Да, видишь ли, Микола, если бы не знал, что ты там работал – не пошел к тебе. Скажи у тебя карта не осталась? – с надеждой спросил командир. По глазам было видно, что карта была последней зацепкой на исполнение приказа.
- Ой, Тимоша, не советую, я вам туда идти. Вчера слышал около этого перехода сильную перестрелку, - не ответив на вопрос, пробормотал старик, - Не знаю даже, откуда другие про него узнали. Я вам, ребята, говорю сразу, оставьте, вы, эту затею. Идите от греха подальше от этих мест.
- Извини, старче, но это последний шанс. Не могу же я, весь свой отряд, в могилу положить, - твердо сказал Шмыга.
В зимовье наступила тишина. Все с надеждой смотрели на хилого старика, и не верили, что он единственная надежда на выполнение миссии. На печке хрипло попискивал чайник, лишь только он нарушал тишину.
- Ну, ребята, давайте к столу. Испейте мой целебный отвар и похлёбку, - нарушил, наконец, тишину Никола.
Долговцы дружно достали из рюкзаков посуду и принялись хлебать похлёбку и пить навар.
- Есть у меня один должник, наверное, он сможет вам помочь, - сказал старичок, - Ну, ребята, налегай. Похлёбка сегодня хороша!
На следующее утро отряд, во главе старичка, двинулась покорять сопки Чернобыльской области.